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今年是改革开放40周年，也是中国氮肥工业发展60周年。“几十年来，我国氮肥工业从小到大、从弱到强，从品种单一到品种多元，从产品净进口到净出口，实力不断发展壮大。”中国氮肥工业协会理事长顾宗勤告诉中国化工报媒体。
“建国初期，我国氮肥工业底子薄弱，全国只有5个氮肥生产厂，氮肥年产量仅6000吨左右（折纯，下同）。为了满足粮食生产对化肥的需求，在以毛泽东主席、周恩来总理为代表的几代国家领导人的关怀和支持下，我国氮肥工业经过几代人的艰苦奋斗和不解努力，实现了长足的进步。”顾宗勤表示，尤其是改革开放以后，由于农业的快速发展及国家一系列优惠政策的扶持，我国氮肥生产总量取得一次又一次跨越：1991年成为世界最大的氮肥生产国，2003年实现产品净出口，2007年成为世界最大的出口国，2015年产量达到历史最高值4791万吨，占世界总量的38%，2017年合成氨、氮肥和尿素产量分别达到5629.8万吨、3820.5万吨和5337.1万吨（实物）。
顾宗勤认为，人多地少是我国的基本国情，保证粮食安全始终是国家的头等大事，氮肥工业的发展对保障我国粮食安全居功至伟。改革开放以来，随着我国工业化、城市化的高速发展，人均耕地面积逐年减少。因此，在化肥工业的强力支撑下，我国农业生产取得了巨大进步，在错综复杂的国际形势下，成功地度过了几次粮食危机。我国粮食产量从1958年的19765万吨，增长到2017年的61791万吨，增长了42026万吨，化肥投入量增加了3240万吨（1958年为54.5万吨），即1吨肥增产了约13吨粮食；主要经济作物产量取得了几倍到几十、几百倍的增长，极大地丰富了人们的菜篮子。化肥工业的发展在种植面积有限的情况下，保证了粮食总产的稳定增长，满足了不断增长的人口和日益提高的人民生活需求。
多年来，我国化肥市场价格大多数时间都低于国际价格。在我国化肥短缺时期，国家通过给予进口化肥补贴平抑国内价格，当国际市场价格高于国内价格时，国家又出台了一些相应的政策。国内廉价的化肥供应，每年节省农民用肥成本数百亿元，有力地支援了“三农”事业，氮肥工业的发展为我国农业发展和粮食安全作出了巨大贡献，功不可没。
顾宗勤表示，氮肥工业还还是我国化学工业的摇篮。40年来，我国大中小各类氮肥企业在竞争中优胜劣汰，成长出了一批先进企业。一些企业在发展中不断调整产业结构，建成了综合性化工基地或化工园区。到2017年，合成氨和尿素产能达百万吨级的企业数分别达到20家和22家，行业前十名企业产量占到总产量的30%以上。合成氨年产能超过30万吨的企业有102家，产能占比71.7%；尿素年产能超过50万吨的企业有66家，产能占比77.2%。70年代以后陆续引进的一批气头大化肥装置，如中海化学、云天化等，目前继续发挥着作用，仍然是我国氮肥生产的重要组成部分。
尤其值得一提的是，近十多年来发展起来的大型煤头氮肥企业是行业的骨干力量，他们大多是由中小氮肥厂发展起来的。在激烈的市场竞争中，这些企业通过企业改制、兼并重组、内部扩张、强强联合，形成股份制企业、民营企业或上市公司，形成了一批化肥年产能过百万吨的大型企业集团，涌现了一批具备国际竞争力的先进企业，如山东鲁西化工、河南心连心、湖北三宁、山东华鲁恒升和江苏灵谷等，为我国氮肥行业步入世界先进行列树立了成功典范。
